Les troubles de l'oralité alimentaire représentent un défi complexe à de nombreux enfants et leurs familles. Ces difficultés, souvent méconnues, peuvent avoir un impact significatif sur le développement, la santé et le bien-être de l'enfant. Qu'il s'agisse de problèmes sensoriels, moteurs ou comportementaux liés à l'alimentation, ces troubles de l'oralité requièrent une attention particulière et une prise en charge adaptée.

Classification des différents troubles de l'oralité alimentaire

Les troubles de l'oralité alimentaire englobent une variété de difficultés liées à l'alimentation. Donc, il faut comprendre les différentes catégories pour pouvoir offrir une prise en charge adaptée :

1. Troubles sensoriels : Caractérisés par une hypersensibilité ou une hypersensibilité aux stimuli oraux, ces troubles peuvent entraîner une aversion pour certaines textures, températures ou saveurs d'aliments.
2. Troubles moteurs : Ils impliquent des difficultés dans les fonctions oro-myo-faciales, affectant la capacité à manipuler et à avaler les aliments.
3. Troubles comportementaux : Ces troubles sont souvent liés à des expériences négatives passées. Ils se manifestent par un refus de manger ou une anxiété lors des repas.
4. Troubles mixtes : Une combinaison de plusieurs types de troubles, ce qui rend le diagnostic et le traitement plus complexes.

Comment se développe l'oralité alimentaire ?

L'oralité alimentaire est un processus qui débute dès la vie intra-utérine et se poursuit tout au long de la petite enfance. Voici les principales étapes de son développement :

1. Période fœtale : Le fœtus commence à développer des réflexes oraux, comme la succion du pouce
2. Naissance à 4 mois : L'alimentation est basée sur la succion-déglutition, principalement pour le lait maternel ou le lait maternisé
3. 4 à 6 mois : Introduction progressive de la cuillère et des premières purées lisses
4. 6 à 9 mois : Développement de la mastication, introduction de textures plus variées
5. 9 à 18 mois : Perfectionnement de la mastication et de la déglutition, transition vers une alimentation similaire à celle des adultes

Ce développement implique l'acquisition et le perfectionnement des fonctions oro-myo-faciales, essentielles pour une alimentation saine et équilibrée.

Signes pour reconnaître les troubles de l'oralité alimentaire chez l'enfant

Afin d’avoir une prise en charge efficace, il est important d’identifier précocement les signes de troubles de l'oralité alimentaire. Les orthophonistes, ayant des diplômes dédiés comme une licence en orthophonie, sont des professionnels clés dans le diagnostic et le traitement de ces troubles. Or, la famille, doit également surveiller ces signes :

Hypersensibilité orale

L'hypersensibilité orale se manifeste par une réaction excessive aux stimuli dans et autour de la bouche. Dans ce cas, les enfants refusent certaines textures d'aliments (par exemple, uniquement des aliments lisses). Mais aussi, ils peuvent avoir des haut-le-cœur ou carrément vomir face à certaines odeurs ou saveurs. Les enfants évitent également le brossage des dents et les soins bucco-dentaires.

Difficultés de mastication

Les problèmes de mastication peuvent indiquer des troubles des fonctions oro-myo-faciales. Leurs symptômes incluent :

●    Des difficultés à mâcher des aliments solides
●    Des tendances à avaler les aliments entiers
●    Des temps de repas excessivement long

Refus alimentaire

Le refus alimentaire est aussi un signe de dysoralité sensorielle. Il peut se manifester par :

●    Un répertoire alimentaire très limité
●    Un refus catégorique de certains groupes d'aliments
●    Une anxiété ou une détresse lors des repas

Problèmes de déglutition

Les difficultés de déglutition sont susceptibles d'être dangereuses et nécessitent une attention immédiate. Les signes comprennent :

●    Des toux ou étouffements fréquents pendant les repas
●    Des difficultés à avaler certaines consistances
●    Une respiration bruyante pendant ou après les repas

Conseils pour soigner toutes sortes de troubles de l'oralité alimentaire

La prise en charge des troubles de l'oralité alimentaire nécessite une approche multidisciplinaire. Elle implique des professionnels tels que des orthophonistes, des ergothérapeutes et des spécialistes en alimentation pédiatrique. Voici une liste de conseils détaillés pour aider à soigner ces troubles :

Approche sensorielle progressive

L'objectif est d'aider l'enfant à surmonter son hypersensibilité orale en l'exposant progressivement à de nouvelles sensations :

●    Commencez par des jeux sensoriels non-alimentaires (textures différentes, brosses sensorielles)
●    Introduisez de nouvelles textures alimentaires très progressivement
●    Utilisez la méthode des "petits pas" : commencez par sentir l'aliment, puis le toucher, le lécher, et enfin le goûter

Exercices oro-moteurs

Travailler avec un orthophoniste pour renforcer les muscles oro-faciaux peut grandement améliorer les compétences de mastication et de déglutition :

●    Exercices de souffle (bulles de savon, sifflets)
●    Jeux de langue et de lèvres (grimaces, imitations d'animaux)
●    Exercices de mastication avec des "jouets de mastication" spécialisés

Alimentation positive

Créer un environnement de repas positif et sans stress est essentiel pour encourager une meilleure relation avec la nourriture :

●    Établissez une routine de repas régulière
●    Mangez en famille autant que possible
●    Évitez les distractions (télévision, tablettes) pendant les repas
●    Ne forcez jamais l'enfant à manger, mais encouragez-le à explorer les aliments à son rythme

Thérapie comportementale

Pour les troubles comportementaux liés à l'alimentation, une thérapie comportementale peut être bénéfique :

●    Utilisez des techniques de renforcement positif
●    Mettez en place un système de récompenses pour encourager les nouveaux comportements alimentaires
●    Travaillez sur la gestion de l'anxiété liée aux repas

Suivi nutritionnel

Consulter un spécialiste en alimentation pédiatrique est crucial pour s'assurer que l'enfant reçoit une nutrition adéquate malgré ses difficultés :

●    Évaluez régulièrement l'apport nutritionnel de l'enfant
●    Envisagez des suppléments si nécessaire
●    Adaptez les textures des aliments pour faciliter leur consommation tout en maintenant leur valeur nutritive