Déglutition et seniors : prévenir les troubles
Déglutition et seniors : prévenir les troubles
Les gestes du quotidien qui nous semblent si naturels peuvent parfois devenir de véritables défis avec l'avancée en âge. Parmi eux, la déglutition, cette action automatique, qui nous permet d'avaler aliments et boissons, se transforme progressivement en un enjeu majeur pour de nombreuses personnes âgées.
Prévention des troubles de la déglutition chez les personnes âgées : l'apport de l'orthophonie
La déglutition, ce geste que nous effectuons des milliers de fois par jour sans y prêter attention, peut devenir problématique avec l'âge. Chez les personnes âgées, les troubles de la déglutition représentent un enjeu majeur de santé publique. L'orthophonie joue un rôle déterminant dans la prévention de ces difficultés pour préserver la qualité de vie de nos aînés.
Pourquoi la déglutition devient-elle un enjeu chez les personnes âgées ?
La déglutition, processus impliquant plus de 30 muscles et 6 nerfs crâniens, devient vulnérable chez les personnes âgées en raison du vieillissement physiologique. L'affaiblissement du pharynx, la rigidité de l'épiglotte et la diminution salivaire augmentent le risque de fausse route.
Ces troubles, souvent aggravés par des maladies comme les AVC ou Parkinson, entraînent pneumopathies, dénutrition et isolement social, nécessitant une intervention spécialisée en orthophonie pour maintenir la qualité de vie des seniors.
Causes et facteurs de risque
La dysphagie touche particulièrement les personnes âgées pour plusieurs raisons. Le vieillissement naturel entraîne une diminution de la force musculaire, notamment au niveau du pharynx et de la langue, compromettant l'efficacité du transport alimentaire.
L'épiglotte, qui protège les voies respiratoires pendant la déglutition, perd de son élasticité avec l'âge. Elle augmente considérablement le risque de fausse route, le passage d'aliments dans les voies respiratoires au lieu des voies digestives.
Par ailleurs, certaines pathologies fréquentes chez les seniors amplifient ces risques :
● Les maladies neurologiques (Parkinson, AVC, démences)
● Les pathologies ORL et cancers de la sphère oro-pharyngée
● Certains médicaments qui réduisent la production de salive
Conséquences sur la santé et la qualité de vie
La fausse route alimentaire silencieuse représente un danger particulier pour les personnes âgées. Contrairement à la fausse route classique qui déclenche immédiatement toux et suffocation, celle-ci se produit sans symptômes visibles. Les aliments ou liquides pénètrent discrètement dans les voies respiratoires sans provoquer de réflexe protecteur. Cette situation, souvent non détectée, peut entraîner des pneumopathies d'inhalation (infections pulmonaires) potentiellement fatales pour les seniors fragiles.
La dysphagie conduit souvent à une réduction de l'apport nutritionnel, favorisant dénutrition et déshydratation. Sur le plan psychosocial, les repas peuvent devenir source d'anxiété et d'isolement, les personnes âgées évitant parfois les repas en collectivité par crainte de s'étouffer.
L'orthophonie, un levier clé pour la prévention
Face à ces défis, l'orthophonie constitue une ressource précieuse. Les orthophonistes, experts de la déglutition et des fonctions oro-faciales, possèdent les compétences nécessaires pour intervenir efficacement auprès des seniors.
Dépistage et accompagnement personnalisé
L'orthophoniste réalise un bilan complet des capacités de déglutition, première étape essentielle pour élaborer un plan d'intervention adapté. Cette évaluation minutieuse permet d'identifier précisément les phases de la déglutition altérées et les risques associés.
L'accompagnement proposé s'adapte constamment à l'évolution de l'état du senior, avec des bilans réguliers permettant d'ajuster les stratégies thérapeutiques. Cette approche sur mesure constitue la force de l'intervention orthophonique auprès des personnes âgées souffrant de troubles de la déglutition, alliant rigueur diagnostique et adaptabilité des soins.
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Exercices et stratégies d'adaptation
L'orthophonie propose des exercices spécifiques visant à renforcer les muscles impliqués dans la déglutition et à améliorer leur coordination. Ces exercices ciblent notamment :
● La mobilité labiale et linguale
● La sensibilité intra-buccale
● Le contrôle du mécanisme de déglutition
● La protection des voies respiratoires
Au-delà des exercices, l'orthophoniste enseigne des stratégies compensatoires qui sécurisent l'alimentation quotidienne. Ces techniques, simples mais efficaces, permettent de réduire considérablement le risque de fausse route et d'améliorer le confort alimentaire des seniors.
Bonnes pratiques pour préserver une déglutition efficace
La prévention des troubles de la déglutition passe également par l'adoption de bonnes pratiques au quotidien, tant pour les seniors que pour leurs aidants.
Adapter l'alimentation et l'hydratation
La texture des aliments joue un rôle crucial dans la sécurité de la déglutition. Selon les difficultés rencontrées, différentes modifications peuvent être recommandées :
● Textures mixées homogènes pour les dysphasies sévères
● Alimentation à texture modifiée pour les difficultés modérées
● Enrichissement nutritionnel pour compenser les apports réduits
L'hydratation représente un défi particulier, les liquides clairs étant souvent les plus difficiles à contrôler lors de la déglutition. Des épaississants alimentaires peuvent être utilisés pour sécuriser la prise de boissons tout en maintenant une hydratation suffisante.
Favoriser une posture adéquate
La position durant les repas influence considérablement la sécurité de la déglutition. Une posture adaptée facilite le passage des aliments dans l'œsophage tout en protégeant les voies respiratoires.
Les recommandations essentielles incluent :
● Position assise, dos droit
● Tête légèrement fléchie vers l'avant
● Environnement calme, sans distraction
● Prise de petites bouchées
Ces ajustements simples, combinés à une vigilance accrue pendant les repas, permettent de réduire significativement les incidents de fausse route et d'améliorer le confort alimentaire des personnes âgées.
Conclusion
Les troubles de la déglutition représentent un défi majeur pour les personnes âgées. Grâce à l'expertise des orthophonistes et aux stratégies adaptées, il est possible de prévenir efficacement ces difficultés.
L'orthophonie offre des solutions concrètes pour maintenir cette fonction vitale, préservant la santé physique et la dimension sociale de l'alimentation. Une approche préventive reste la clé pour garantir une meilleure qualité de vie.
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